HAASTATTELU: Miten saksalaiset leguano-kengät nousivat autotallista suosituimpien barefoot-merkkien joukkoon

Miksi Helmuth Ohlhoff alkoi valmistaa barefoot-kenkiä? Millainen on leguano-brändin historia, nykyhetki ja tulevaisuus – kyseessä on yksi Euroopan TOP 100 nopeimmin kasvavista yrityksistä.

Ei ole kovin kauan siitä, kun Helmuth Ohlhoff, tuolloin toimittaja, kulki täysin paljain jaloin. Keskustelut Saksan ensimmäisen biokinematiikan asiantuntijan ja freiburgilaisen lääkärin Walter Packin kanssa johdattivat hänet ajatukseen luopua perinteisistä kengistä ja keventää paitsi jalkojaan myös elämää ylipäätään.

Pian vuoden 2000 jälkeen hän alkoi leikitellä ajatuksella oman barefoot-brändin perustamisesta – ja tänä päivänä se kuuluu Euroopan TOP 100 nopeimmin kasvavan yrityksen joukkoon.

Miltä nousu näytti aivan alusta asti?

Ennen kuin sukellamme leguano-tarinaan, palataan hetkeksi ajassa taaksepäin. On 5. toukokuuta 2015. Andrea Součková perustaa Prahan Dejvicessä yhden Euroopan ensimmäisistä barefoot-kenkäliikkeistä. Aamusta asti porattiin väliseiniä, koottiin hyllyjä ja aseteltiin kenkiä esille – joka mallista toistaiseksi vain yksi pari, koska enempään ei yksinkertaisesti ollut varaa. Sinä aamuna liikkeeseen saapui fysioterapeutti Jana Exnarová kassi täynnä kenkiä. 

”Ne kengät tuntuivat minusta vähän oudoilta. Mutta ajattelin, että kokeilen ja katsotaan,” Andrea muistelee. Jana toi yhteensä 20 paria, käytti niitä itse ja oli innoissaan niiden mukavuudesta, jalkojen vapaudesta ja myönteisestä vaikutuksesta koko kehoon. Siksi hän suosittelee niitä yhä myös asiakkailleen.

Hän törmäsi leguanoon messuilla Saksassa ja ihastui kenkiin saman tien. Hänen puolisonsa Petr ei aluksi oikein uskonut niihin, mutta kun hänkin kokeili, he ostivat kasan pareja. Aluksi he säilyttivät niitä makuuhuoneessaan – heidän asuntonsa sijaitsee sattumalta Prahassa 6. 

”Kun kokeilin leguanoja, olin aivan fiiliksissä siitä, että ne ovat mukavimmat kengät, joita minulla on koskaan ollut jalassa,” Andrea kertoo. ”Siihen aikaan seisoin suurimman osan päivästä laboratoriossa, ja käytin siellä ensimmäistä malliani – mustia aktiveja. Ja se oli ihan uskomatonta, kuin olisin viettänyt koko päivän tohveleissa.” Se, että leguano-kengät ovat loistavat, varmistui heti ensimmäisenä aukiolopäivänä – suurin osa liikkeessä olleista pareista myytiin saman tien.

Jälkikäteen hymyilyttää, miten sissihenkisiä meidän alkumme olivat. 

Siirrytään leguanoon – kysymme perustajalta Helmuth Ohlhoffilta. 

Mihin kenkämalliin tartut aamuisin useimmin?

Ensimmäinen valintani on tällä hetkellä leguano scio – ne vain sujautetaan jalkaan ja olo on heti hyvä. Upea kenkä on gentle, joka sopii kaikkiin tilanteisiin ja jota käytän erityisen mielelläni. Kaikkiin muihin aktiviteetteihin ykköseni on edelleen aktiv, jonka laitan jalkaan etenkin urheillessa.

Kertoisitko meille tarinan myydyimmän aktiv-mallin synnystä? 

Aktiv-mallilla on heti kaksi ”ensimmäistä”: se ei ole vain myydyin, vaan myös ensimmäinen ”oikea” kenkä, jota leguano on valmistanut vuodesta 2015 lähtien. Sitä ennen oli olemassa vain ”sukkamaisia” classic-malleja.

Aktiv syntyi lukuisten asiakastoiveiden pohjalta: kaikki eivät halunneet lähteä kadulle joka tilanteessa ja kaikkina vuodenaikoina ”pelkissä sukissa”. Heidän toiveisiinsa vastaaminen kannatti joka tapauksessa.

Eikö teitä pelottanut lähteä barefoot-linjalle? Kuitenkin vain vähemmistö käyttää niitä

Yrityksen toiminnan ei pitäisi perustua pelkoon. Brändin syntymisen taustalla oli ajatus siitä, että tulevaisuudessa voimme kävellä ja ylipäätään elää ilman kipua – ja se ajatus painoi vaakakupissa enemmän kuin kaikki huolet. Tämä vakaumus oli myös tärkein motivaatiomme seuraavat viisi vuotta, joiden aikana kehitimme leguanoa.

Monia ihmisiä kuitenkin arveluttaa ostaessa korkeampi hinta. Miksi barefoot-kengät ovat perinteisiin kenkiin verrattuna kalliimpia? Johtuuko se siitä, ettei niitä vieläkään valmisteta suurissa määrissä ja että tuotanto on pitkälti käsityötä?

Merkintä ”made in Germany” on tae korkeatasoisesta käsityöstä. Kengät ompelevat kokeneet ammattilaiset. Sitä vastoin suurin osa ”tavallisista” kengistä valmistetaan koneellisesti ja lisäksi matalan palkkatason maissa, kuten Kiinassa, Vietnamissa tai Brasiliassa.

Kaikki leguano-paljasjalkakengät lähtevät tuotantolaitoksiltamme Buchholzista/Bonnista valmiina saksalaisena tuotteena. Hintatasoero tavallisiin kenkiin verrattuna ei myöskään ole niin suuri.

Kivuttoman ja luonnollisen liikkumisen tuomaa lisäarvoa ei kuitenkaan voi mitenkään punnita rahassa.

Kuinka kauan yhden kenkäparin valmistus kestää? Ei kai se sentään ole tunnin homma?

Barefoot-kenkien kehitys ja valmistuksen valmistelu kestää yleensä noin kaksi vuotta. Varsinainen tuotanto sisältää monia yksittäisiä vaiheita. Osien leikkaamisesta niiden ompeluun, pohjaukseen, tarkastukseen ja viimeistelyyn sekä lopulliseen valmiiksi saattamiseen – kaikki tämä vie huomattavasti aikaa.

Kutsun lämpimästi jokaisen, joka haluaa nähdä barefoot-kenkien valmistuksen omin silmin, käymään luonamme Buchholzissa.

Ihmiset tiedostavat yhä enemmän kehostaan huolehtimisen tärkeyden, ja barefoot-kengistä tulee suosittuja. Onko kyse muotitrendistä vai jostain muusta?

Jos luonto haluaisi luoda muotitrendejä, meidän ihmisten pitäisi muuttua jatkuvasti. Mutta onneksi näin ei ole. Ihmiskeho on – kuten kaikki luonnossa – erittäin harkitusti suunniteltu. Ja tämä pätee erityisesti jalkoihin.

Kävely vaatii koko tuki- ja liikuntaelimistöltä tarkkaa ”rakennetta”, ja juuri jalkaterissä yhdistyvät voima ja kestävyys tuntoaistiin ja tasapainoon. Jos rikomme tämän luonnollisen järjestyksen ja ”otamme jalat pois käytöstä”, meidän on varauduttava seurauksiin, jotka ovat nykyään hyvin tunnettuja. Kyse ei ole vain jalkaterien virheasennoista, vaan myös polvien, lonkkien, selkärangan ja jopa hartioiden tai pään asennosta.

Voiko barefoot-kenkiä oikeasti käyttää kaikkialla?

Kyllä – yksi barefoot-kenkien eduista on juuri se, että niitä voi käyttää aivan kaikkialla, kaikenlaisessa maastossa. Ne ovat eräänlainen suoja, joka ehkäisee jalkojen loukkaantumista paljain jaloin kävellessä. Siksi kengän tulisi olla liikkuva kaikissa kolmessa suunnassa ja rajoittaa mahdollisimman vähän jalkojen luonnollista liikettä.

Jos kenkä on lisäksi elegantti, se tuo bonuksena sen, että sitä voi käyttää missä tahansa tilanteessa.

Kuinka monta paria on jo myyty maailmanlaajuisesti, jos se ei ole salainen tieto?

leguano GmbH on 12 toimintavuotensa aikana myynyt maailmanlaajuisesti noin kolme miljoonaa paria barefoot-kenkiä.

Se on iso luku – on selvää, ettei barefoot ole vain trendi. Miten barefoot-kenkien kysyntä kehittyy Saksassa?

leguano-kenkien kysyntä kasvaa paitsi Saksassa myös kaikkialla maailmassa. Esimerkiksi viime vuonna onnistuimme pitkälti pitämään liikevaihdon edellisvuoden tasolla, vaikka talous yleisesti heikkeni. Tämä osoittaa, että luonnollisen liikkumisen trendi ja elämänilo heijastuvat jatkuvana maailmanlaajuisena kysyntänä barefoot-kengillemme.

Focus Business -lehden mukaan kuulutte Euroopan TOP 100 -yrityksiin, joilla on suurin vuosittainen kasvu. Mitkä ovat suunnitelmanne tulevaisuuteen?

Onnistuneen tulevaisuuden kannalta olennaista on nyt selvitä koronakriisistä, palata työhön ja täyttää asiakkaidemme toiveet. Suunnittelemme tuotannon merkittävää laajentamista ja haluamme viedä ajatusta paljasjalkakengissä kävelystä yhä laajemmin maailmalle. Laajentumisen eteen teemme töitä jo nyt – meillä on kumppaneita yli 30 maassa.

Luonteva kysymys on: mikä oli yrityksen käynnistämisessä vaikeinta?

Varmistaa mallille classic: korkein laatu – joustavuus ja kestävyys myös monien pesujen jälkeen, korkea käyttömukavuus lämmittävien ominaisuuksien ansiosta talvella ja viilentävien kesällä. Kaikkein olennaisinta ja vaativinta oli luultavasti löytää sopiva pohjamateriaali, jossa yhdistyvät maksimaalinen joustavuus ja korkea kulutuskestävyys.

Emme varmaan yllätä sinua kysymällä, miten leguano-brändin nimi syntyi

Nimi leguano on kolmen brändin perustamisen taustalla olleen kumppanin yhteinen luomus. Se on saanut inspiraationsa iguaanista – eläimestä, jossa luonnollisuus yhdistyy nopeuteen, kestävyyteen ja vahvaan pitoon. Ja juuri sitä me barefoot-kengiltä haluamme: etteivät ne rajoita meitä kävellessä millään tavalla.

Herra Ohlhoff, kiitos haastattelusta. Kerro vielä: näemmekö sinut aina leguanoissa, vai testaatko myös kilpailijoiden kenkiä?

Vastaus on hyvin yksinkertainen: en käytä kilpailijoiden kenkiä. Koska muut kopioivat meitä, siinä ei olisi mitään järkeä. Jos minulla ei ole leguanoja, juoksen täysin paljain jaloin – aina kun se vain on mahdollista.

Haastattelu alkoi Prahasta Andrean kanssa – päätetään se myös sinne. 

Andrea, miten leguano voi naBOSo:ssa? Onko sille paljon kysyntää?

Kuusi vuotta sitten, kun naBOSo-myymälä avattiin, barefoot-kengät eivät olleet vielä yleisesti kovin helposti saatavilla. Hinnan vuoksi myytiin pääasiassa sukkakenkiä ja ballerinoja. Nyt tilanne on kuitenkin täysin toinen, ja leguano:lla on loistava valikoima, jota se laajentaa jatkuvasti. Tänä päivänä myydään enemmän erikoisempia kenkiä, esimerkiksi talviset vedenpitävät husky tai elegantit ballerinat lady loop. Vaikka vuodesta 2015 lähtien olemme myyneet eniten mustia aktiveja, ensimmäisiä paljasjalkakenkiäni – ja niitä jo 710 paria.

Jatkuuko yhteistyö Janan ja Petrin kanssa yhtä punk-henkisesti kuin alussa?

Naurattaa, mutta kyllä. He tuovat leguano-kenkiä tänne joka päivä 350 metrin päässä sijaitsevasta brändimyymälästään Ikea-kasseissa säästääkseen ympäristöä. He ovat yksinkertaisesti suuria sydämellä tekijöitä: he tekevät kaiken sataprosenttisesti ja ovat – uskallan sanoa – tulleet meille perheystäviksikin.

Meillä on takana myös useita yhteisiä tapahtumia, kuten paljasjalkasprintin (bosopředbíhačka) Tšekin mestaruuskisat Na Kotlářkassa tai pisin, 24 tunnin viestijuoksu paljasjalkakengissä Kulaťákilla, joilla tuimme Šestý smysl -säätiötä. 

Ja nyt se on julkista: naBOSo:ssa juoksu & liike ovat erottamaton osa elämää.

Haluaisimme kutsua sinut juhlimaan kanssamme Maailman barefoot-päivää 1. 6. 2022 ja kokemaan omilla jaloillasi naBOSo-festivaalin Max van der Stoelin puistossa Prahassa 6, jossa paljasjalkapolkumme on avoinna jaloillesi ympäri vuoden. 

Mikä barefoot-asioissa voisi kiinnostaa sinua vielä?

• Paljain jaloin kävely lääkkeenä
• Miten juosta barefoot-kengissä?
• 10 vinkkiä kenkien oikeaan säilytykseen
• 260 kilometriä, 10 päivää ja yhdet barefootit. Buen Camino!